主要流行于红河州彝族、哈尼族民间，当地彝语叫“及菲里莫”，哈尼语叫“梅巴”。属竹管铜簧乐器，簧为舌形。在民间以单管者为主，亦有双管合并而成者，称为双眼巴乌。传统演奏方式均为直吹。常用音域多不超过八度。
传统巴乌虽域不宽，音量也较小，但音色十分浑厚甜美，无论用作伴奏、独奏，或用作大型乐队中的色彩性乐器，都能产生感人的艺术魅力，故在国内音乐界甚受重视。近年来，全国各地作了各种不同的改革，都力图既保持其独特的迷人音色，同时扩大其音域、音量，丰富其演奏技法，也取得显著的成绩。有的还获得文化部颁发的乐器改革奖。其中，由云南省歌舞团张祖豫改革的加键巴乌，音域已达到两个半8度。
改革过的巴乌已改为横吹。目前这种乐器已流行全国，国外也有人开始学奏。