彝文有比较悠久的历史，禄劝县彝族有个传说：古时有个叫伯博耿的人，根据鸟兽足迹和事物的形象造字。据《滇系》记述，汉朝时，马龙人阿町，弃职隐居于山谷，撰 字如蝌蚪，二年才完成，共有1840多个，被称为“书祖”。
彝文有比较丰富的文献，饮誉海内外的云南撒尼叙事长诗《阿诗玛》，其原著就是用彝文写的。武定《凤诏碑》、禄劝《镌字崖》都是著名的彝文碑刻，双柏还发现许多彝文医书，其中最早的写于明代。云南彝文一般是由左向右竖行书写，用毛笔或竹签写在纸或白布上，武定、禄劝还有用木刻印刷的彝文书。彝文具有自己的字形结构，大致可分象形、会意、假借三类，假借字又有同音假借，或借汉字等。彝文中还有句号、分段、起段、完结符号，彝文是一种具有表意特点，也有表音特点的综合型文字。
1936年，丁文江先生搜集贵州大方县（邻近滇东北）彝文经书，编著《 文丛刻》。近年，由马学良先生增订出版，吸收了云南一些重要经书，它是研究彝族社会历史、民族文化的珍贵资料。彝文由于地区差别，通行较困难。1975年，四川对此进行了规范化，并已推广使用，云南也正在进行研究和似订。