纳西象形文又称东巴象形文字。
东巴象形文字、东巴经、东巴绘画、东巴音乐、东巴舞蹈等综合构成了纳西族灿烂的东巴文化。
作为东巴文化中最重要组成部分的象形文字，被称为目前世界上唯一"活着的"象形文字，它既有对人类古文字起源、发展、应用研究方面很高的学术价值，又在书画艺术方面有很高的审美价值。它创造出了各式各样的形符、意符、音符。传说东巴始祖丁巴什罗造字时，"手握金鹿送来的竹笔，沐浴着蓝鸟带来的灵感，面对粗糙的树皮，用刚萌芽的智慧，观奎星园曲之势。察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字。"
纳西东巴们用竹子削成竹笔，用松烟加胶水制成墨书写经书。无论是龙的飞翔、鹤的舞姿还是愤怒的野牛、奔驰的骏马、矫健的猎人、豹都具有刚健流利的线条。在表达方式上采用大胆夸张和概括的手法，追求气势的生动，细节的真实完善。书写经书的纸是用一种木质纤维制造的，呈象牙色，日久天长，易变成古铜色。贝叶经的形式，优美的线条、造型，美丽的色彩，动态的表现和特征的摄取构成了东巴形象文字的艺术特征，给人以一种满纸日月山川鸟兽鱼虫的洪荒太古之美的感受。